袋装水采用食品级的专用复合膜包装，承受极大压力，不易破损，一次性使用，根本上杜绝了饮水的“二次污染”，袋装水在不少发达国家已经成为饮用水主流产品，我国较早的袋装水是用于航空领域，目前普通消费者家庭用量还较少。

追溯人类的饮水文化，人们从原始地饮用江、湖、河水→井水、天落水→自来水→桶装水→开始风行的“袋装水”，已序进了整整五代的历史革演。

曾几何时，短短十年间桶装水就席卷全球，横扫了大江南北。然而，随着“桶装水”市场的发育和消费的成熟，桶装水不可原谅的“二次污染”的顽症也就大白于天下，已为知情人群和关注生活质量的人士所敬绝。为探索“科学饮水、健康饮水、方便饮水、放心饮水 ”的饮水理念和饮水模式，“袋装水”应运而生了！

袋装饮用水是桶装饮用水的升级产品。袋装饮用水采用附合卫生要求的软性的塑料复合膜包装，相对于桶装和支装的采用硬性包装的饮用水而言，故袋装水软也被称为软包装饮用水。袋装水，较早应用于美国航空航天局作为航天员的生活饮用水，其后出于袋装水安全、卫生、灵活、方便的优点，软包装饮用水在西方发达国家得到了极快的普及，法国有60%的家庭采用软包装饮用水(国外亦有叫袋子水的)。

国内较早运行袋装水的城市是浙江省的宁波，1996年四月，宁波市建行大厦从1楼到17楼的办公室中，青一色地饮用着一种装在专用箱里的，挂在壁上的，20升容量的，用活动取液器取水的，需后加热的袋装水。从 1996年到2000年期间，宁波有近五千家用户饮用过这种袋装水。当时的宁波，这种进入商业化运作的袋装水在时间上与桶装水相比，要早于桶装水整整四个月。